Noord-Spitsbergen, Groenlandse walvissen & ijsberen in het zee-ijs

Na een spannende vaardag door zeestraten en fjorden komen we laat in de ochtend aan bij Smeerenburg, waar een grote groep Walrussen vaak ligt te rusten op zijn haul-out plaats. Het is ook een zeldzame kans om Harbour Seals te zien op rotseilandjes.

Smeerenburg was een belangrijk walvisstation in de 17de eeuw. Later op de dag landen we bij Fuglesangen, waar we een mooie gelegenheid hebben om tussen honderden kleine alken in de buurt te zitten. s Avonds maken we een korte landing in Birgerbukta, waar de Basq walvisvaarders hun station hadden, en varen we verder de prachtige Raudfjord in.

Raudfjord, met gletsjer fronten, is een goed gebied voor het tegenkomen van ijsberen en baardrobben op fjordijs, dat nog steeds ononderbroken is.

In Hamiltonbukta is een indrukwekkende kolonie Brünnichs's Guiillemots. Later bezoeken we Ytre Norskøya, een klein eiland dat vele jaren gebruikt werd als uitkijkpost voor Nederlandse walvisvaarders. Daar kunnen we nog steeds hun sporen volgen naar de top van het eiland.

Aan wal zijn de resten van 17e-eeuwse blubberovens te vinden bij ongeveer 200 graven. De noordkant van het eiland biedt de zeldzame kans om papegaaiduikers te zien in de buurt van hun broedplaatsen. Er is ook een kleine kolonie Drieteenmeeuwen. Van hieruit varen we in noordwestelijke richting naar de rand van het pakijs.

Op zee varend van 80 N naar 76 N langs en in de buitenste randen van de ijsrand op zoek naar Bowhead Whales, Harp Seals, Hooded Seals, Polar Bears en migrerende zeevogels zoals Kleine Alken, Brünnich's Guillemots, en Drieteenmeeuwen.

Op vorige reizen in dit gebied hebben we soms wel honderd Groenlandse walvissen gezien. Op de laatste dag, op open zee, hebben we goede kansen op Noordelijke Bottlenose Whales en de eerste Fin Whales van het seizoen.

Bellsund is een fjordensysteem met twee grote aftakkingen (Van Mijenfjord, Van Keulenfjord) en een zijbaai (Recherchefjord). De geologie is fascinerend en heeft verbazingwekkende landschappen geschapen, zoals het lange, smalle eiland Akseløya dat de Van Mijenfjord bijna volledig blokkeert.

De rijke fauna van het gebied heeft door de eeuwen heen jagers aangetrokken, waaronder Engelse walvisvaarders, die er ook overwinterden. We zullen in hun voetsporen treden en overblijfselen van hun hutten zien. We zien vaak ijsberen en we hebben ook Beluga (witte walvissen) gezien in dit gebied. Veel hangt af van de fjord-ijs hoe ver we kunnen varen in deze fjorden.