South Georgia Grand Tour incl. Antarctica

Hoewel u nu op zee bent, zijn we hier zelden eenzaam. Verschillende vogelsoorten volgen het schip naar het zuidoosten, zoals albatrossen, stormvogeltjes en pijlstormvogels.

De Falklandeilanden bieden een overvloed aan wilde dieren die gemakkelijk te benaderen zijn, hoewel voorzichtigheid altijd geboden is. Deze eilanden zijn grotendeels onbekende juweeltjes met een rijk vogelleven, waaronder veel endemische soorten. De wateren van de Falklands zijn ook rijk aan zeeleven, waaronder zuidelijke zeeleeuwen en zeeolifanten. Er is een goede kans om zowel Peale's dolfijnen als Commerson's dolfijnen te zien.

Tijdens dit deel van de reis hopen we een bezoek te brengen aan de volgende twee plaatsen:

Steeple Jason - De thuisbasis van 's werelds grootste wenkbrauwalbatros kolonie (ongeveer 113.000), Steeple Jason is een wild en zelden bezocht eiland dat wordt geteisterd door wind en golven. Het weer en de deining bepalen de reis hier naartoe.

Carcass Island - Ondanks zijn naam is dit eiland vrij van knaagdieren en dus rijk aan vogels en vele endemische soorten. Van broedende Magelhaenpinguïns en ezelspinguïns tot talrijke steltlopers en verscheidene andere vogels (waaronder Cobb's winterkoninkjes en tussock-birds) leven hier.

Andere plaatsen die we als alternatief kunnen aanbieden:

Saunders Island - Op Saunders Island kunt u de wenkbrauwalbatros en zijn soms onhandige landingen zien, samen met broedende Keizeraalscholver en rotsspringer pinguïns. Koningspinguïns, Magelhaenpinguïns en ezelspinguïns zijn hier ook te vinden.

Westpoint Island - Tijdens de landing in een kleine baai in de buurt van het huis van het eiland kunt u wandelen door het tussac gras en bij een overvloedige broedkolonie van wenkbrauwalbatrossen waar ze zij aan zij leven met rotsspringer pinguïns.

Grave Cove - Nestelende ezelspinguïns en uitstekende wandelmogelijkheden zijn hier in overvloed met de kans om te genieten van het geweldige landschap en de wilde dieren.

Op weg naar South Georgia steekt u nu de Antarctische Convergentie over. In een paar uur tijd koelt de temperatuur aanzienlijk af en stijgt voedzaam water naar de oppervlakte van de zee als gevolg van botsende waterkolommen. Dit fenomeen trekt een massa zeevogels aan in de buurt van het schip, waaronder verschillende soorten albatrossen, pijlstormvogels, stormvogels, prions en skuas.

Vandaag bereiken we de Shag Rocks, een groep van zes eilanden omgeven door voedselrijk water dat een goede voedingsbodem vormt voor talrijke vogels en walvissen. De eilanden zijn genoemd naar de Zuid-Georgische shag, bekend om zijn helderblauwe ogen en gele snavelvlek.

Op onze tocht door de adembenemende natuur en het landschap van South Georgia kunnen we de volgende plaatsen bezoeken. Houd er rekening mee dat de weersomstandigheden in dit gebied uitdagend kunnen zijn, wat grotendeels het programma dicteert.

Sites die u zou kunnen bezoeken zijn onder andere:

Prion Island - De thuisbasis van de grote albatrossen. De kuikens van de grote albatrossen van de vorige zomer zijn bijna klaar om uit te vliegen, en de volwassenen zoeken hun oude partners op na anderhalf jaar op zee te zijn geweest.

Salisbury Plain, St. Andrews Bay, Gold Harbour - Deze plaatsen herbergen niet alleen de drie grootste koningspinguïnkolonies in South Georgia, het zijn ook drie van 's werelds grootste broedstranden voor zuidelijke zeeolifanten. Alleen in deze tijd van het jaar bereiken ze hun hoogtepunt in hun broedcyclus. Kijk hoe de vier ton wegende stieren voortdurend waken (en soms vechten) over territoria waar tientallen vrouwtjes net zijn bevallen of op het punt staan te bevallen. U kunt hier ook een aanzienlijk aantal Antarctische pelsrobben zien tijdens het broedseizoen (december - januari).

Fortuna Bay - Deze prachtige uitwasvlakte van Fortuna Glacier is de thuisbasis van een groot aantal koningspinguïns en zeehonden. Misschien heeft u de kans om de laatste etappe van Shackleton's route naar het verlaten walvisvaardersdorp Stromness te volgen. Dit pad loopt over de bergpas voorbij Shackleton's Waterfall, en aangezien het terrein deels moerassig is, moet u er rekening mee houden dat u een paar kleine stroompjes moet oversteken.

Leith Harbour, Stromness, Husvik - Deze plaatsen herinneren ons aan de omvang van de walvisvaart in het begin van de 20e eeuw. Zeeolifanten en pelsrobben broeden en ruien hier. Ezelspinguïns bezetten ook de landingsplaatsen. Antarctische prions en Zuid-Georgia duikstormvogels kunnen worden waargenomen, vooral in de buurt van Husvik.

Grytviken - In dit verlaten walvisstation lopen koningspinguïns op straat en liggen zeeolifanten rond alsof ze de eigenaar zijn - want dat zijn ze eigenlijk ook. Hier kunt u misschien het South Georgia Museum en het graf van Shackleton bezichtigen.

Cobblers Cove, Godthul - Hier zullen we proberen Rookery Point te bezoeken om macaronipinguïns te zien. We kunnen ook reuzenstormvogels, ezelspinguïns, zeehonden en roetkopalbatrossen tegenkomen die langs de kustlijn nestelen. Godthul (Noors voor "goede baai") werd zo genoemd door Noorse walvisjagers en zeehondenjagers.

Royal Bay (Moltke Harbour, Will Point & Brisbane Point) - Moltke Harbour in Royal Bay werd zo genoemd door de German International Polar Year Expedition in 1882, en sommige overblijfselen van hun woningen zijn nog zichtbaar. Het landschap van Royal Bay is verbazingwekkend, met donkere zandstranden, groene graspollen en natuurlijk de grote Ross Glacier. Het kan hier winderig zijn, maar de Zodiac cruise is spectaculair. Ongeveer 30.000 paren koningspinguïns leven ook in dit gebied.

Cooper Bay - Een Zodiac cruise in Cooper Bay biedt een goede kans om macaroni pinguïns, ezelspinguïns en een van 's werelds grootste kinbandpinguïnkolonies te zien. Pelsrobben en zeeolifanten kunnen worden gezien op het strand, terwijl we misschien ook roetkopalbatrossen boven ons zien zweven. Antarctische sterns, witkinstormvogels en blauwogige kuifaalscholvers zijn hier ook mogelijk te zien.

Drygalski Fjord - Deze smalle waterweg biedt spectaculaire landschappen, met name hoge bergtoppen op zeer korte afstand.

Annenkov Eiland - Via Pickersgill Islands bereiken we het zelden bezochte Annenkov Island, voor het eerst ontdekt door James Cook in 1775 en later omgedoopt door de Russische expeditie van Fabian von Bellingshausen in 1819. Dit is een rotsachtig terrein met een verscheidenheid aan richels, pieken en heuvels waar fossielen zijn gevonden.

King Haakon Bay - Weinig Antarctische locaties zijn meer doordrenkt van expeditiegeschiedenis dan deze. De Britse ontdekkingsreiziger Ernest Shackleton bereikte King Haakon Bay tijdens zijn zware reis met open boot vanaf Elephant Island, waar zijn bemanning strandde nadat het zee-ijs hun schip had verpletterd. Zeeolifanten domineren deze ruige stranden, en vogelaars moeten uitkijken naar South Georgia pipits, Antarctische prions, duikende stormvogels en blauwe stormvogels.

Zuidpooljagers en sneeuwstormvogels kunnen zich tijdens deze zeedagen bij de albatrossen voegen die ons schip volgen, en we kunnen ook zee-ijs tegenkomen. Als we de Drake Passage bereiken, wordt u opnieuw begroet door de grote verscheidenheid aan zeevogels die ons herinneren aan de passage naar het zuiden.

Aan ieder avontuur, hoe mooi ook, komt uiteindelijk een einde. U monstert af in Ushuaia, met als bagage de diepe indrukken die deze bijzondere reis en de ruige natuur op u gemaakt hebben.

Uw reis begint aan het einde van de wereld: Ushuaia in Argentinië, de meest zuidelijke stad van de wereld en ook wel “Fin del Mundo” genoemd. In de middag stapt u aan boord en vaart u via het schilderachtige, door ruige bergen omzoomde Beagle Kanaal richting Antarctica.

De komende twee dagen op de Drake Passage kunt u het zeemansleven vanuit het perspectief van de eerste poolreizigers lichtelijk meebeleven: een stevige bries, rollende golven en mogelijk al een walvis die plotseling opduikt en een ademspuit laat zien. Na de Antarctische Convergentie – Antarctica’s natuurlijke afbakening, die gevormd wordt waar koude noordwaartse oceaanstromingen en warmere sub-antarctische stromingen elkaar ontmoeten – bevinden we ons in de “Circum-Antarctic Upwelling Zone”. Niet alleen het zeeleven maar ook het vogelleven verandert vanaf nu: verschillende albatrossoorten en stormvogels vertonen zich vrij plotseling, zoals ook Kaapse duiven en Zuidelijke stormvogels. In de buurt van de South Shetland Islands komen de eerste ijsbergen in zicht.

Grijze rots pieken, bestreken met dikke lagen sneeuw, torens van gebroken blauwwit ijs en wonderlijke dieren die zijn aangepast aan deze extreme omgeving, verwelkomen ons terwijl we dit haast onwereldse gebied binnenvaren. We bereiken de Gerlache Strait, een van de mooiste gebieden van Antarctica.

Dit zijn mogelijke mogelijk te bezoeken plaatsen:

Danco Island – Onze activiteiten op dit bijna geheel met ijs bedekte eiland zijn gefocust op de Ezelspinguïn kolonie die zich op het eiland bevindt. Weddell en Krabbeneter zeehonden bevinden zich hier vaak op de kust.

Neko Harbour – hier krijgen we de kans om zelf op het Antarctische continent te stappen – een episch landschap van reusachtige gletsjers en uitgeslepen, met sneeuw bedekte rotswanden.

Paradise Bay - Ons volgende doel brengt ons naar het paradijs: Paradise Bay, zo genoemd vanwege zijn ongeëvenaarde schoonheid. Hier stappen we in de Zodiacs voor een cruise in de met ijsbergen bezaaide baai, waar vaak ook zeehonden en walvissen zich laten bewonderen.

Port Lockroy - Nadat we door het Neumayer Channel zijn gevaren verwachten we het oude Britse onderzoeksstation ‘Port Lockroy’, op Goudier Island te kunnen bezoeken, nu een museum en postkantoor. In de buurt van Port Lockroy ligt Jougla Point, waar Ezelspinguïns en Keizeraalscholvers broeden.

De vulkanische South Shetland Islands zijn erg winderig en vaak gehuld in nevel en mist maar ze bieden een aantal subtiele genoegens. Zo is er een grote variëteit aan flora (mossen, korstmossen en bloeiende grassen) en fauna, zoals Ezelspinguïns, Kinbandpinguïns en Zuidelijke reuzenstormvogels.

Deception Island is een zogenaamde subductie krater, die via een nauwe opening met de zee verbonden is waardoor er een natuurlijke haven is gevormd voor schepen. Het schip waagt zich via de spectaculaire Neptune’s Bellow in de krater. Hier vinden we in een vulkanisch maanlandschap een verlaten walvisvaarders station, duizenden Kaapse duiven, veel Kelpmeeuwen, Grote jagers en Zuidpoolsternen.

Wilson stormvogeltjes en Zwartbuikstormvogeltjes hebben nesten in de ruïnes van het verlaten walvisvaarders station in Whalers Bay. Vaak bezoeken pinguïns en zeehonden de geothermisch verwarmde stranden.

Als alternatief wordt eventueel Half Moon Island bezocht. Hier bevindt zich een grote Kinbandpinguïn kolonie en er liggen vaak Weddell zeehonden op de kust in de buurt van het meestal onbemande Argentijnse station ‘Camara’.

NB: De weersverwachting en de zee condities op de Drake Passage bepalen het exacte moment van vertrek uit Antarctica.

We varen weer noordwaarts, richting de Drake Passage. Hier ontmoeten we weer oude bekenden; de vele zeevogels die we voor het eerst ontmoet hebben op de heenreis, maar die nu op ons overkomen als oude bekenden.

Aan ieder avontuur, hoe mooi ook, komt uiteindelijk een einde. U monstert af in Ushuaia, met als bagage de diepe indrukken die deze bijzondere reis en de ruige natuur op u gemaakt hebben.