El este de Spitsbergen e Isla del Oso, Buscando el oso polar y la bolsa de hielo

Comenzamos el día recorriendo tranquilamente los fiordos laterales de la espectacular zona de Hornsund, en el sur de Spitsbergen, disfrutando del paisaje de imponentes picos montañosos. La montaña de Hornsundtind se eleva a 1.431 metros, mientras que el pico de Bautaen atestigua por qué los primeros exploradores holandeses dieron a esta isla el nombre de Spitsbergen, que significa "montañas puntiagudas".

Hay 14 magníficos glaciares en la zona, y tenemos bastantes posibilidades de encontrar focas y osos polares.

En los acantilados cercanos de Sofiakammen también anidan miles de parejas de gaviotas tridáctilas y pequeñas alcas, y al atardecer podremos ver miles de focas arpa en celo sobre los témpanos de hielo en Sørkapp.

Llegamos al extremo sureste de la Isla del Oso, un lugar ideal para ver grandes colonias de aves marinas. Los acantilados de anidación cercanos forman parte de una extensa reserva natural en la que no se permite la navegación de barcos grandes, pero con nuestras zodiacs podremos navegar cerca de las colonias formadas principalmente por araos de Brünnich y gaviotas tridáctilas.

Después navegaremos hacia el noreste, hacia Sorhamna, donde podremos acercarnos aún más a los acantilados de aves marinas.

Justo al norte, en Kvalrossbukta, veremos los restos de una estación ballenera de principios del siglo pasado.

También podríamos hacer un desembarco en un valle bajo y buscar (a una distancia segura) grandes skuas, aves marinas de gran tamaño conocidas por ser ferozmente territoriales.

Al continuar hacia el norte por el lado este de la Isla del Oso, es posible que encontremos deslumbrantes bancos de hielo a la deriva.

De camino a Hopen, es posible que nos encontremos con hielo marino y con focas arpa en celo. Desembarcamos en el extremo sur de la Isla de Hopen, en Koefoetodden, donde se pueden ver los restos de los sitios de caza de ballenas del siglo XVII. Pasando cerca de  Bekkeskaret hay una ruta fácil hasta Kvasstoppen (190 metros, 620 pies) y se pueden ver los restos de un avión de la Segunda Guerra Mundial. La estación de radio de Hopen es la estación meteorológica tripulada más remota de toda Svalbard.

Navegando a lo largo del lado occidental del Tusenöyane (donde no se nos permite desembarcar en verano), es posible que vea osos polares y morsas a medida que nos acercamos a Risetreppen. Este hermoso cañón cuenta con una colonia de gaviotas. Durante nuestro paseo, es posible que encontremos renos en la exuberante tundra.

En Ardalstangen, nos adentramos en una zona con lagos y diferentes especies de aves acuáticas. Cerca, en Habenichtbukta, podemos contemplar desde cierta distancia un lugar de invernada de los tramperos Pomor del siglo XVIII, que a menudo permanecían durante años en el mismo lugar. Por la tarde, bajaremos a tierra en el lado sur de Russebukta, cerca de una tundra con renos y grandes oportunidades para caminar.

Hoy nos proponemos desembarcar en la montaña de Stellingfjellet, cerca de la mayor colonia de araos de Brünnich de Spitsbergen. Más tarde, desembarcaremos en la costa poco visitada del sur de Spitsbergen, en la bahía de Isbukta.

Continuamos nuestro viaje en Bell Sund, una de las mayores agrupaciones de fiordos de Svalbard. Las corrientes oceánicas hacen que esta zona sea ligeramente más cálida que otras áreas del archipiélago, lo que se refleja en una vegetación relativamente exuberante.

Aquí hay excelentes oportunidades para disfrutar tanto de la historia como de la vida salvaje.

Una posibilidad es Ahlstrandhalvøya, en la desembocadura del fiordo Van Keulenfjorden, donde se pueden encontrar montones de esqueletos de beluga. Estos restos de la matanza de ballenas del siglo XIX son un espeluznante recordatorio de las consecuencias de la explotación desenfrenada. Afortunadamente, las belugas no fueron cazadas hasta su extinción, y hay muchas posibilidades de encontrarse con una manada.

Por otra parte, mientras se navega por los fiordos laterales de Bellsund, se puede explorar la tundra, donde a los renos les gusta alimentarse, así como las laderas de las rocas donde se reproducen las alcas pequeñas.